Il s’agit de l’opacification naturelle (le plus souvent) d’une « lentille », le cristallin, située derrière l’iris et qui permet l’accommodation c’est-à-dire la mise au point pour la vision de loin et de près.
Cette opacification empèche de voir net de loin et ou de près, magré le port de lunettes/lentilles.
Cette opacification arrive inéluctablement avec l’âge et procure une gène visuelle qui peut se manifester de plusieurs manières : baisse de vision de loin et ou de près, éblouissement, sensation de moins bien voir les couleurs par exemple.
Autrefois l'usage était d'attendre un stade très évolué avant d'opérer une cataracte car les moyens techniques chirurgicaux n'étaient pas aboutis.
De nos jours la chirurgie de cataracte est très performante (cette intervention est la plus pratiquée au monde toute chirurgie confondue) et à partir du moment ou la cataracte procure une gène visuelle au patient, il est tout à fait possible de se faire opérer.